Свитки, погребенные под лавой Везувия, насколько хрупки, что рассыпаются от прикосновения. Современные технологии позволили ученым полностью расшифровать один из свитков, даже не прикасаясь к нему.


Запечатанный, обугленный рулон (вверху слева); поперечные сечения, полученные с помощью рентгеновского сканирования, показывающие спирально свернутый лист внутри (вверху); и развернутая поверхность, где по мере восстановления чернильного сигнала появляются столбцы греческого письма
Свитки обуглились во время извержения Везувия, и это спасло их от разрушения со временем, однако сделало прочтение невозможным. Ученые предприняли множество попыток, чтобы прочитать тексты: заливали свитки ртутью, замачивали в смеси желатина и уксусной кислоты, скребли ножом. Однако такие методы только разрушали древние документы.
Совсем недавно методы машинного обучения помогли виртуально развернуть и прочитать свиток PHerc.1667. С помощью специального луча, который генерируется ускорителем частиц, ученые реконструировали лист и составили из него цельное изображение. Поскольку в некоторых местах чернила плохо сохранились, ученые использовали алгоритмы машинного обучения, которые помогают улучшить видимость чернил. После этого папирологи прочитали текст, написанный без пробелов между словами.
Восстановленный текст ученые определили как трактат по этике, который относится к стоицизму. Это подтверждается его содержанием, особенностями языка и упоминанием Аристокреона, ученика великого стоика Хрисиппа. Ученые также выяснили при анализе другого свитка под названием PHerc. 139, что в труде «О богах» философа Филодема из Гадары было несколько глав, а не одна, как считалось раньше. Авторство большей части восстановленных текстов приписывается именно этому эпикурейскому философу, который, как предполагается, жил на вилле.
Свитки изучают не только ученые, но и студенты, которые участвуют в конкурсе, запущенном инвесторами из Кремниевой долины. В 2023 году главный приз размером в 700 000 долларов получили студенты, которые расшифровали более 2000 символов на 11 столбцах свитка. Уже предложена новая награда в миллион долларов, которая достанется тому, кто за год сможет расшифровать целый свиток. Все технологии хранятся в открытом доступе, и сотни обугленных свитков ждут своей очереди.
Хотя где-то разочарование, словами пронесенными через две тысячи лет оказалась философская галиматья.